Пантанал. Бразилия.
Наибольшую площадь болота занимают в Бразилии в совсем особой природной области - Пантанале. В переводе с испанского и португальского это название и означает "болотистая местность". Пантанал - это обширная, очень молодая тектоническая впадина в верховьях р. Парагвай, в самом центре Южной Америки. Ее дно лежит всего на 50-70 м над уровнем моря.
Заболоченная низменность узкой полосой продолжается и далее к югу, вдоль Парагвая, а с севера, востока и юго-востока впадина резко ограничена кристаллическими и песчаниковыми обрывами Бразильского плоскогорья - плато Мату-Гросу, Серра-ди-Маракажу, Серра-да-Бодокена. С этих-то уступов и собирает Пантанал воды многочисленных речек, выстилающих дно впадины мощной толщей аллювия. Застаиваются в ней и воды обильных летних ливней. На многие месяцы превращается Пантанал в озеро-болото, задерживающее до зимы паводок на Парагвае. А в зимнюю засуху - это пятнистый ландшафт непросыхающих полузаросших болот, перемежающихся с озерами, едва различимых среди них блуждающих русел рек, солончаков, песчаных отмелей и травянистых участков.
Поражает в этой "земноводной" впадине обилие водяных птиц. Одни имеют перепончатые лапки и легко бегают по листьям плавучих растений, другие - длинные ноги, позволяющие охотиться на мелководьях; это розовая колпица, аисты, цапли, ибисы, масса бакланов, уток. Многие проводят здесь северную зиму.
Пожалуй, самой яркой "иллюстрацией" к природе Пантанала является, как и в Амазонии, двоякодышащая рыба чешуйчатник, имеющая и жабры и легкие. Прекрасно чувствует она себя в летних озерах-болотах, а зимой, если надо, зарывается в ил.
Нарушают кое-где низменные пространства Пантанала лишь островки залесенных возвышенностей - последних выступов-отторженцев Бразильского плоскогорья.